دو کهکشان NGC ۴۰۳۸ و NGC ۴۰۳۹ که به عنوان کهکشان‌های آنتن شناخته می‌شوند، در حال یک برهم‌کنش گرانشی دراماتیک هستند که ظاهری شبیه به یک قلب عظیم را به وجود آورده است.
در تصویر روز ناسا چه می‌بینیم؟
این جفت کهکشان در تصاویر اخیر ناسا با نام‌های کاتالوگ NGC ۴۰۳۸ و NGC ۴۰۳۹ فهرست شده‌اند و یکی از معروف‌ترین نمونه‌های کهکشان‌های در حال تصادف در جهان‌شناسی محسوب می‌شوند.
با فاصله حدود ۶۰ می‌لیون سال نوری از زمین، این کهکشان‌ها بر اساس مقیاس‌های بین کهکشانی در همسایگی ما قرار دارند و به همین دلیل از بهترین اهداف برای مطالعه برهم‌کنش‌های کهکشانی در آسمان شب به شمار می‌روند.
جاذبه متقابل این دو کهکشان حدود یک می‌لیارد سال پیش آغاز شد، زمانی که آن‌ها به طور غیر‌منتظره از نزدیکی یکدیگر عبور کردند. در طول این برهم‌کنش، ستارگان موجود در هر کهکشان به ندرت با یکدیگر تصادف می‌کنند، زیرا فاصله‌های بین ستاره‌ای بسیار گسترده است.
با این حال، وقتی ابر‌های گاز و خاک بین ستاره‌ای در دو کهکشان با یکدیگر برخورد می‌کنند، فشرده‌سازی شدید منجر به تولدستارگان جدید می‌شود. برخی از این ستارگان تازه متولد شده در آنتنهای بلندی که از دو طرف این جفت رقصنده بیرون زده‌اند، قبلا شکل گرفته‌اند.
علمای نجوم پیش‌بینی می‌کنند که تا زمان ادغام کامل این دو کهکشان، که احتمالا بیش از یک می‌لیارد سال دیگر به وقوع می‌پیوندد، می‌لیارد‌ها ستاره جدید در نتیجه این تصادف کبیر متولد خواهند شد.
